2019 yılında Ay’a göndereceği araçla ilgili planlarını birinci sefer açıklayan NASA, vazifeye dair yeni ayrıntıları kamuoyunun bilgisine sundu. İzci aracı VIPER’ın tasarımı ve vazifesi hakkında bilgi veren NASA, Ay’ın görece daha az bilgi sahibi olduğumuz kısımlarında su arayacak.
Ay’ın gölgede kalan ve hasebiyle çok soğuk olan Güney Kutbu’nu araştıracak olan VIPER, su başta olmak üzere gelecekteki insan kaşiflerin yolunu açacak kaynaklar arayacak. Araç, şu anki planlara nazaran 2023’te Ay’a gönderilecek.
VIPER, tam teçhizatla Ay’ın karanlık kısmını keşfedecek:
Ay’ın Güney Kutbu, çoğunlukla hiç güneş ışığı almayan bölgelerden oluşuyor. Bu bölgelerin sıcaklığı çok derecede düşük olduğundan ötürü VIPER’ın soğuğa hazırlıklı olması gerekiyor. Aracın birebir vakitte hem karanlık hem de aydınlıkta çevreyi algılayıp düzgün bir halde ilerleyebilmesi gerekiyor. Bu yüzden VIPER’a birkaç adet far monte edilecek. Epeyce engebeli yerlerde dolaşması gereken aracın bu meselesiz bir biçimde gezinmesi için özel tekerlekler ve süspansiyon sistemi de plana dahil edilecek.
VIPER, kutupta buz kitleleri arayacak:
VIPER, müşahede yapmak için dört farklı araç gereçe sahip olacak. Bunlardan biri darbeli matkap, başka üçü ise spektrometreler olacak. 100 Dünya gününe denk gelen müddet boyunca vazifede olacak keşif aracı, ileri vakitlerde Ay’ı ziyaret edecek insanların kullanabileceği kaynakların izini sürecek.
NASA’nın Gezegen Bilimi Departmanı’ndan Lori Glaze’in açıklamalarına nazaran VIPER’ın elde edeceği potansiyel bulgular, 2024 tarihli Artemis misyonunda astronotların elde edebileceği buz kütlelerini ortaya çıkaracak ve uzay araştırmalarında insansız araç vazifelerinin beşerli misyonlarla kurduğu işbirliğinin kıymetini ortaya koyacak.
